以明朝嘉靖皇帝与名臣海瑞之间，反贪肃清等智慧政治斗争为主题的故事，明嘉靖年间。中国封建历史上最为独特的皇帝朱厚熜登基了。他二十多年避居西苑，练道修玄，却还是能牢牢掌控着整个大明朝政治、财经、军事和民生大权。 严嵩，明朝历史上唯一一个二十年把持内阁的首辅，明史将其定为奸臣之首。他党羽密布，权倾朝野，但是却能在家产被抄没、儿子被砍头之后，仍然独保其身，直至寿终正寝。 海瑞数百年来民间广为传颂的清官典范，敢于挑战皇权、斥责皇帝、不惧牢狱和死亡的威胁，虽地位卑微，却敢向几千年的封建制度发出震古烁今的挑战。